Carlos Andrés Perez desceu ao fim da tarde do avião que o tinha levado de Davos, Suíça, e surpreendeu-se ao ver na plataforma o general Fernando Ochoa Antich, seu ministro da Defesa.

O que é que se passa? perguntou intrigado. O ministro tranquilizou-o, com razões tão confiáveis, que o presidente não foi para o Palácio de Miraflores mas para a residência presidencial de La Casona. Começava a dormir quando o próprio ministro de Defesa o despertou pelo telefone para o informar de um levantamento militar em Maracay. Tinha acabado de entrar no Palácio de Miraflores quando rebentaram as primeiras cargas de artilharia.

Era 4 de Fevereiro de 1992. O coronel Hugo Chávez Frías, com o seu culto sacramental das datas históricas, comandava o assalto a partir do seu improvisado posto de comando no Museu Histórico de La Planicie. O presidente compreendeu então que o seu único recurso estava no apoio popular, e foi para os estúdios da Venevision para falar ao país. Doze horas depois o golpe militar tinha fracassado. Chávez rendeu-se, com a condição de que também a ele permitissem que se dirigisse ao povo pela televisão. O jovem coronel crioulo, com a boina de paraquedista e a sua admirável facilidade de palavra, assumiu a responsabilidade do movimento.

Mas a sua alocução foi um triunfo político. Cumpriu dois anos de prisão até que foi amnistiado pelo presidente Rafael Caldera. No entanto, muitos partidários e não poucos inimigos acreditaram que o discurso da derrota foi o primeiro da campanha eleitoral que o levou à presidência da República, menos de nove anos depois.

O presidente Hugo Chávez Frías contava-me esta história no avião da Força Aérea Venezuelana que nos levava de Havana para Caracas, há duas semanas, a menos de quinze dias da sua posse como presidente constitucional da Venezuela por eleição popular. Tínhamo-nos conhecido três dias antes em Havana, durante a sua reunião com os presidentes Castro e Pastrana, e o que logo me impressionou foi o poder do seu corpo de cimento armado. Tinha a cordialidade imediata, e a graça crioula de um venezuelano puro. Mal saímos juntos no avião para Caracas, combinámos ver-nos outra vez, mas não nos foi possível por culpa de ambos, para conversar sobre a sua vida e milagres.

Foi uma boa experiência de repórter em repouso. À medida que me contava a sua vida ia descobrindo uma personalidade que não correspondia em nada com a imagem de déspota que tínhamos formado através dos media. Era outro Chávez. Qual dos dois era o real?

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